1. L'évolution du Gulf Stream au cours des 100 000 dernières années.
b. "The Younger Dryas" - Le Dryas récent
En 15 000 B.P., alors que la température mondiale a effectuée une hausse importante et que l'ère de glace semble terminée, la fonte des glaces de la calotte fait diminuer la salinité de l'eau de la dérive nord atlantique, provoquant une baisse de la densité des eaux de surface et ralentissant le processus de formation d'eau profonde et par conséquent la circulation océanique toute entière. En ensuit une période quasi-glaciale que l'on appelle "the Younger Dryas".
Les études paléontologiques permettent de déterminer assez précisément la température dans le Groenland au cours du temps à partir de l'analyse de trognons de glace.
Ce graphique expose plusieurs évènements notables :
- la fin de l'âge de glace il y a à peu prés 15000 ans, indiqué par une soudaine augmentation de plus de 10 degrés dans la température du Groenland qui se produit en quelques dizaines d'années.
- " the Younger Dryas ", période d'une durée de 1500 ans qui a lieu aux alentours de 13000 à 12000 ans B.P. et durant laquelle le Groenland est plongé dans une température quasi-glaciaire, entre - 47° et - 50° Celsius.
On remarque aussi que les changements climatiques se produisent très soudainement : le passage de -48°C à -35°C prend à peine plus d'une décennie.
Afin de mieux connaître ce qui causa cette baisse de température catastrophique, les chercheurs de la NASA et de la NSF (National Science Foundation) ont mené en 2001 une recherche à l'aide d'un modèle en trois dimensions sur ordinateur représentant l'océan et l'atmosphère. Ils ont ajouté à leur modèle des quantités approximatives d'eau fraîche probables d'avoir été déversées dans l'océan Atlantique suite à la fonte des glaces. N'étant pas certains des caractéristiques de la circulation océanique il y a 12000 ans, les scientifiques ont effectué l'expérience en ajustant le modèle afin qu'il représente la circulation d'une part aussi puissante qu'aujourd'hui, d'autre part plus faible. Leurs résultats indiquent que la circulation océanique s'arrêta d'une part au bout de 300 ans, d'autre part entre 150 et 200 ans après le rajout d'eau douce ; elle reprit cours dans les deux cas au bout de quelques centaines d'année. Cependant, le Gulf Stream ne peut être entièrement stoppé par l'arrêt de la formation d'eaux profondes (qui est un des moteurs de la circulation océanique) puisqu'il est partiellement activé par les vents ; mais il ralentit assez pour priver l'Europe de l'Ouest de son apport de chaleur.
" The Younger Dryas " est un fait historique montrant l'effet que la fonte des glaces - ou plus généralement un apport d'eau douce - dans l'Atlantique peut avoir sur le climat par le biais du Gulf Stream.
Réalisé par Alban Lhuissier [Webmaster], Alexandre Alias et Johann Torres en 2006. Les images présentes sur ce site appartiennent à leurs auteurs respectifs.
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